Cultura Islámica y Árabe en Costa Rica

La presencia de lo árabe en Costa Rica inicia con la llegada de inmigrantes árabes a finales del siglo XIX y principios del siglo XX,  provenientes de la región del Levante meditarráneo (Siria, Palestina y Líbano); con poca preparación académica y de rito cristiano. Los libaneses fueron quienes constituyeron la mayoría de árabes en el país, arribaron en 1887, siendo los señores Pablo Sauma Aued y Susana Tajan Mekbel los primeros registrados (Marín: 2008).

Los árabes inmigraron a América Latina huyendo de la opresión del Imperio Otomano, de los comunes enfrentamientos internos entre los distintos y vastos grupos étnicos y religiosos, y en busca de mejores condiciones de vida y prosperidad. El término "turco" se (mal)utilizó para designar a los inmigrantes árabes en los países locales ya que  sus documentos de identificación, conocidos como mürur tezkeresi (Loyo:1935), los hacía procedentes del Imperio Otomano sin importar su nacionalidad.

Los libaneses que llegaron a Costa Rica, y luego sus descendientes, eran de credo cristiano maronita y católico. Al igual que los sirios y palestinos, se integraron totalmente a la sociedad costarricense y se preocuparon por educarse, aprender el idioma y formarse en oficios liberales; destacándose sobre todo en el comercio y la industria textil (Marín: 2008). Es la segunda generación la que se preocupa por rescatar los valores culturales libaneses; así lo supuso la publicación del periódico El Sheik (El Jeque) de 1944 a 1946, con el propósito de informar a los costarricenses y a la misma comunidad libanesa acerca de su país, y la creación de la Casa Libanesa en 1928. 

Actualmente, los descendientes de estos inmigrantes árabes históricos están integrados y asimilados por completo dentro de la sociedad costarricense, muchos continúan el trabajo comercial e industrial que heredaron de sus padres y abuelos, como los Barzuna o los Yamuni. También lo árabe está definido hoy día, sobre todo, por la gastronomía y la danza; resulta común mirar academias de raqs sharqui (belly dance o danza del vientre) o restaurantes de comida árabe y mediterránea en el país. Estas actividades culturales resaltan cada año desde el 2010 en la Feria de Artes Árabes, que se realiza en el CENAC.